Regla general
Los nombres de pila, los apellidos y los hipocorísticos que identifican a una persona se escriben con mayúscula inicial: Elena Martín, Gabriel Suárez, Tina, Lucho. La dificultad aparece cuando un apellido contiene preposiciones, artículos o conjunciones. Esos elementos no se capitalizan todos por sistema: su forma depende de la estructura del apellido y de si aparece acompañado por el nombre.
En Ana de la Cruz y Javier del Río, las partículas internas se escriben con minúscula. Si se omite el nombre y la preposición pasa a ocupar la primera posición del apellido citado, se escribe con mayúscula: la doctora De la Cruz, el informe de Del Río. Cuando el apellido comienza directamente por un artículo que forma parte de él, el artículo mantiene la mayúscula: Clara La Fuente, señora La Fuente.
Tabla rápida de decisión
| Caso | Escritura recomendada | Motivo |
|---|---|---|
| nombre y apellido | Ana de la Cruz | Nombre propio; partícula interna en minúscula |
| apellido sin nombre | la señora De la Cruz | La preposición inicia la denominación usada sola |
| apellido con artículo | Antonio La Merced | El artículo inicial pertenece al apellido |
| apellido unido por y | Ortega y Gasset | La conjunción se mantiene en minúscula |
| familia o dinastía | los Mendoza; los Borbones | El apellido conserva la mayúscula en plural |
| adjetivo derivado | los reyes borbones | Ya no funciona como nombre propio |
Nombres de pila e hipocorísticos
Los nombres de persona conservan su mayúscula aunque sean poco frecuentes, compuestos o procedan de palabras comunes: María del Mar, José Luis, Alba, Esperanza. Los hipocorísticos —formas familiares o abreviadas de un nombre— también funcionan como nombres propios: Pili, Nacho, Luismi. No necesitan comillas por el mero hecho de ser familiares.
En los nombres compuestos, las preposiciones y artículos internos siguen la grafía establecida para la denominación: María de los Ángeles, Juan de Dios. Una herramienta de capitalización puede convertirlos en María De Los Ángeles; por eso el resultado automático necesita revisión.
Apellidos con de, del o de la
Cuando la preposición o la combinación de preposición y artículo acompaña al nombre de pila, se escribe con minúscula: Fernando del Campo, Irene de la Rosa, Lucía de los Ríos. La minúscula indica que esas palabras son enlaces internos del apellido, no el comienzo de la denominación completa.
Si se cita únicamente el apellido y la partícula queda al principio, la preposición recibe mayúscula: la arquitecta De la Rosa, el profesor Del Campo. Este cambio no altera la identidad del apellido; responde a la posición que ocupa en la mención. En índices alfabéticos, formularios oficiales o bases de datos puede existir un criterio administrativo propio, que conviene respetar sin trasladarlo automáticamente al texto corrido.
Apellidos que comienzan por artículo
Cuando el artículo forma parte fija del apellido y aparece al comienzo, se escribe con mayúscula tanto con el nombre como sin él: Antonio La Merced, señora La Merced. No debe confundirse este caso con una preposición seguida de artículo, como de la Cruz, donde la grafía cambia al omitir el nombre.
La forma real registrada por la persona es una referencia importante. Hay apellidos de otras lenguas y tradiciones con convenciones propias: Van der Meer, von Humboldt, Da Silva. No conviene “corregirlos” mediante una regla española general sin comprobar la grafía usada por su titular o por una fuente fiable.
La conjunción y entre apellidos
La conjunción y se mantiene en minúscula: Ortega y Gasset, Ramón y Cajal. No se convierte en mayúscula por estar situada entre dos componentes del apellido. En una lista enteramente escrita en versales puede aparecer ORTEGA Y GASSET, pero esa presentación gráfica no cambia la ortografía normal en texto corrido.
Familias, linajes y dinastías
Los apellidos usados para nombrar una familia conservan la mayúscula y admiten plural cuando corresponde: los Mendoza, los García, las hermanas Álvarez. Las denominaciones de dinastías también llevan mayúscula: los Borbones, los Romanov, la dinastía Ming.
Si el nombre pasa a funcionar como adjetivo que clasifica a una familia histórica o una tendencia, puede escribirse con minúscula: los reyes borbones. La diferencia está entre identificar a los miembros de la dinastía y describir algo mediante un adjetivo derivado.
Iniciales, firmas y formularios
Las iniciales de nombres y apellidos se escriben con mayúscula y, cuando funcionan como abreviaturas, suelen llevar punto: M.ª L. Pérez, J. R. Soto. Un formulario puede solicitar “APELLIDOS” en mayúsculas por diseño; eso no obliga a reproducir la forma versal en una carta, una noticia o una biografía.
Al importar datos desde una hoja de cálculo es frecuente encontrar registros completamente en mayúsculas o minúsculas. Antes de publicar, revisa partículas, tildes, apellidos compuestos y grafías particulares. No deduzcas la forma de un apellido únicamente a partir de una lista sin contexto.
Orden alfabético y apellido usado como referencia
En bibliografías, catálogos o directorios, el orden puede invertirse: García Márquez, Gabriel. La coma separa el apellido del nombre, pero no modifica sus mayúsculas. Las partículas pueden tratarse de manera distinta según la norma de catalogación aplicada; por eso conviene mantener un criterio documentado y coherente en toda la publicación.
Cuando un apellido designa una obra de su autor, conserva la mayúscula: un Picasso, dos Goyas. En cambio, cuando un nombre propio se lexicaliza y pasa a designar una clase de persona o cosa, puede convertirse en nombre común y escribirse con minúscula: un quijote, un donjuán. No todas estas conversiones están igualmente asentadas.
Qué puede hacer una herramienta automática
Capitalizar palabras ayuda a recuperar mayúsculas iniciales en una lista, pero no sabe si de pertenece a un apellido, si La forma parte fija de la denominación o si una grafía extranjera debe conservarse. Tipo oración tampoco reconoce nombres propios de manera fiable.
Comprobación práctica: conserva la grafía documentada de la persona y revisa por separado las partículas. Junto al nombre, de, del y de la suelen ir en minúscula; con el apellido usado solo, la preposición inicial pasa a mayúscula.
Errores frecuentes
- Capitalizar todas las palabras: Ana De La Cruz no es la forma general en texto corrido.
- Mantener siempre la preposición en minúscula: al usar solo el apellido, corresponde la señora De la Cruz.
- Bajar un artículo integrante: en apellidos como La Merced, el artículo conserva la mayúscula.
- Escribir Y con mayúscula: la conjunción se mantiene en minúscula.
- Eliminar tildes en versales: los apellidos escritos en mayúsculas también se acentúan.
- Normalizar grafías extranjeras sin comprobarlas: respeta la forma usada por la persona.
Fuentes consultadas
Preguntas frecuentes
¿Los apellidos llevan mayúscula?
Sí. Los apellidos son nombres propios y llevan mayúscula inicial, incluso cuando se usan en plural para nombrar a una familia.
¿Se escribe Ana de la Cruz o Ana De La Cruz?
En texto corrido, lo general es Ana de la Cruz, con las partículas en minúscula cuando acompañan al nombre.
¿Qué pasa si se usa solo el apellido?
Si el apellido empieza por preposición, esta pasa a mayúscula al quedar en primera posición: la señora De la Cruz.
¿La y de Ortega y Gasset va en mayúscula?
No. La conjunción y se escribe con minúscula dentro del apellido.